На самом горизонте, в окружении множества облаков летало много разных птиц. Зрелище явно очень яркое и впечатляющее. Эти маленькие птички, щебеча, мчались вперед огромными стаями, несокрушимой стеной, словно тяжелые водяные тучи.
Красное яркое зарево ослепляло и завораживало. Утро обещало быть добрым. В открытой местности всегда было довольно-таки прохладно. Степи располагались очень далеко, почти до самого Мирного моря. Шумный ветер разгонял дорожную пыль, неся за собой сладкие запахи трав и терпкую пыльцу.
Сосредоточившись, юный маг закрыл глаза. Как только он пытался успокоить в себе бурю мыслей, сразу же вспоминал рыжего матерого воина – сира Нифиальда – легендарного рыцаря-стража с его огромным мечом и важными советами. Он помнил их последнюю встречу, их эффектный, но последний учебный поединок. Позже вспомнил своего наставника – Велира Балома. Он хоть и выглядел совсем старым и худым, но у него находилось столько силы воли и стремлений, что хватило б на еще целую жизнь. Горькие воспоминания нахлынули ежеминутно и не самые приятные. Бушующий яркий огонь, пожирающий всех магический дракон и восставшие трупы. Затем пустота и долгое изнуряющее бегство.
Отбросив мрачные мысли из головы, Ларри снова попытался начать медитацию. Тренировки почему-то давались ему тяжело. Возможно, мага многое отвлекало: посторонние шумы, крики вблизи от лагеря; сцены и звуки погибели его семьи, являющиеся ему во снах. Эти трагические события, казалось, будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.
Напрягая сильнее пальцы, юноша сосредоточенно смотрел на лежавший перед ним булыжник. Кусок камня самый обыкновенный, здесь их валялось целое множество.
«Нужно заставить тебя шевелиться. Давай еще немного!» – думал парень, яростно сопя, тихо проклиная боль, исходящую от ног.
Когда его обнаружили, ноги казались в ужасном состоянии. Даже сейчас боль напоминала о себе. Из-за этого терялась та необходимая концентрация.
– Я восстановлюсь, еще парочку целебных порошков от того высокомерного толстяка и встану твердо на ноги. Тогда все будет иначе, – проговаривал про себя маг, снова напрягаясь.
Камень нужно непременно почувствовать, завладеть им, очищая при этом собственный разум. Тогда и только тогда давалась магия. Это становилось чертовски сложно и одновременно легко. Пытаясь еще немного, сквозь усилия и ноющую боль в ногах, старания Ларри оказались вознаграждены. Камень неохотно повис в воздухе. Лавируя, тот прошел небольшое расстояние от ладони к ладони мага, затем рассыпался в прах.
– Хо-хо. Хороший фокус, – сказал, присвистывая Шорт. – Я тоже так хочу, но у меня, кажись, нет дара. Я обычный, даже не воин. Так… принеси-подай. На слегка загорелом веснушчатом лице отобразилась печаль.
– Не все так плохо, – обратил внимание на паренька Ларри.
Признаться честно, он лгал. Парню не повезло, а может, и повезло. Тут смотря с какой стороны смотреть. Быть простым человеком с хорошим здоровьем – отлично. Магом быть, особенно в такие времена – опасно.
– Ты слышал что-нибудь про могучего верховного карателя с Вилоны? – обратился Ларри к Шорту, стараясь того немного взбодрить. Нужно же налаживать с коллективом контакт. Как-никак вместе странствуют.
– Слыхал… – парень слегка съежился. – Жуткий палач, а не баба. Поговаривали, что у нее вместо… – Шорт слегка покраснел и продолжил тише, предварительно посмотрев украдкой по сторонам, – промежности – пыточные клещи, которые кого или чего схватят, выдирают с потрохами.
– Не совсем то, – улыбнулся маг. – Она первая за всю историю человек, который прошел обряд перерождения, не обладая особой магией. Говорили, что она была обычной хрупкой девушкой, а стала легендой. Хоть и не такой блистательной.
– Ты думаешь, мне тоже пройти обряд? – удивился Шорт.
– Ты… – Ларри его пристально рассматривал. – Скорее всего, не пройдешь даже первые испытания.
– А вот и пройду, – надулся парнишка. – И знаешь, что… Я стану величайшим из всех стражей и магов. Так-то!
– Ты глупый деревенский мальчишка. Я и сам таким был, пока… – он запнулся, не договорив. – Давай не будем болтать лишнего.
С ними поравнялся еще один конный. Лошадь казалась заметно выше. Конь добрый, вороной и боевой. На рыцаре находился широкий дорожный плащ. Суровый взгляд из-под густых, седых бровей. Солдатская выправка и едва заметная ухмылка.
– Эй, мальцы, – обратился он к ним недружелюбно. – Хватить лясы точить. Лучше б в разведку провели, бездельники.
– Дядюшка, – Шорт прервал его. – Какая здесь разведка? Не видно ничего за этими крутыми поворотами.
– Чуть дальше будет последняя застава этой области, будьте начеку.
– Иво, – обратился рыжий мальчуган к бородачу. – Еще не меняемся? А то у меня уже ноги болят.
– Привыкай, парниша, – лыбился тот во весь рот, – кочевники в дороге всю жизнь, и ты привыкнешь. Смотри только по сторонам и не зевай.
Находясь на месте возничего, он умело управлял повозкой. Здесь участок дороги казался поистине опасным – приближался овраг. Угоди повозка вниз и можно с ней распрощаться навсегда, но с ними был маг земли. Он-то и мог вполне избежать ненужной проблемы. Колонна двигалась очень медленно и осторожно. Впереди были двое конных – братья Борро, потом повозка с бароном и Вилли. Лекарь и пекарь забрался туда, чтобы сделать очередную инъекцию порошка на больную ногу барона. Делал он это каждый день. Оттуда постоянно доносились крики и ругательства во время этой процедуры. После – мальчишка Шорт, молодой маг и капитан Седрик. Все дружно направлялись на восток – к Мирному морю, далеким землям диких племен.
Для молодого мага Ларри это стало вопросом чести. Его личной и необходимой миссией. Хотя парень не знал, по сути, зачем ему именно туда. Его учитель, который умер у него на руках, попросил отправиться именно в те далекие края. После резни в поселении продолжалась долгая погоня. Маг это понимал и буквально ощущал, даже теперь это чувство нисколько не притупилось. Он знал, чем дальше будет от Астерои, тем лучше для него. Он же будет в большей безопасности, окрепнет и станет более сильным и способным. И все-таки Ларри не знал, кому он нужен в диких землях и зачем. Амулет, который дал ему Велир, оказался обычной безделушкой. По-настоящему ценные вещи обладают специальной аурой, здесь же не чувствовалось ничего… Обычная серебряная пластина.
«Последней волей Велира было, чтобы я там оказался. Так и поступлю», – думал юноша, сильнее напрягая поводья.
От своих спутников тот планировал уйти, как только группа пересечет Мирное море. Пока держался с ними. Был в отряде, готовый помочь в случае чего. К тому же амулет его находился у старого ворчливого барона и отдавать его тот пока не торопился. Быть может, просто не отдавал, так как знал, что без данной вещи молодой маг вряд ли их покинет.
Постепенно пыльная дорога расширялась. Трава редела, уступая место камням. Ветер бил нещадно в лицо, заставляя искать укрытие. Приближалась буря, уже гремел гром и сверкали молнии в небе.
– Нужно поторапливаться – буркнул капитан Седрик, обращая внимание на хмурые небеса. – Совсем рядом застава. Постараемся же пройти сегодня эти черные холмы. Там дальше напрямик полторы версты. Возможно, успеем до дождя, иначе промокнем до нитки.
– Дядя… – мальчуган посмотрел на него, в его взгляде была надежда, – у тебя же есть ведь знакомые в этом городе? Как он называется, кстати?
– Город Коломбо – немалый городишко. Давно я не был в этих местах. Нет, Шорт, – ухмыльнулся капитан, – у меня здесь приятелей, но у сира Ульриха есть, насколько я знаю. Это обстоятельство поможет нам. Все-таки это его миссия и маршруты проложены заранее по намеченному пути.
Все на миг замолкли, вслушиваясь в грозовые раскаты стихии. Уже начался мелкий, моросящий дождик. Степь, равнину и всю местность постепенно заполнял шум. Капли дождя, падая на пыльную дорогу, смешивались с дорожной грязью. В воздухе чувствовалась пыль и сырость, а также запах. Капитан Седрик называл его дорожным.
Вскоре отряд вышел на широкую развилку. Здесь находился центр распутья. Прямо перед ними находилась дорога, ведущая на заставу в город Коломбо. Столбик, указывающий направления, казался очень ветхим, едва удерживающий прибитые глиняные таблички.
– Ст-о-о-й! – гаркнул барон, вылезая из повозки. Старик сильно хромал, но все же добрался до указателя. – Показывает неверно! Клянусь Великим, нам нужно идти дальше на восток, а судя по указателю, нас отправляют на запад. Иво, – обратился барон к широкоплечему бородачу, – исправь же на правильное направление. Чертов ветер сбивает с пути добрых путников.
Жилистый широкоплечий воин быстро исправил положение указателя. После небольшой заминки, группа двинулась дальше по широкой ровной дороге в славный городок Коломбо.
До города оставалось совсем ничего, на очередном перекрестке в глаза бросалось странного вида нечто, напоминающее пугало. Широкий рваный плащ полностью скрывал тело, на голове висело ведро. Не было сомнений, что перед ними самое настоящее пугало.
Братья Борро проехали медленно, косо поглядывая на сооружение на шесте. Их композиция совсем не удивила. Только вот странно, обычно подобные декорации ставили рядом с полем, чтобы треклятые вороны не сожрали весь урожай. Здесь же, возможно, стоял для ориентира или отпугивания бандитов и мародеров от дороги. Следом проехала повозка, старый барон даже бровью не пошевелил. Ему поскорее хотелось приехать домой к своему давнему знакомому барону де Виски. Данный господин заведовал сетью торговых лавок в городе и был не последним человеком. А о красоте его дочери ходили разные слухи… Местные в основном трепались, говорили и хорошее, и плохое. В большинстве случаев принято говорить о хорошем, так как семья довольно состоятельная. О плохом же тактично умалчивалось, все во благо общения и разумения. Далее ехали русый с примесью рыжего мальчишка Шорт, капитан Седрик – его дядя, и молодой маг Ларри.
– Ого, – удивился Шорт. – Вот это страшилище! Гляньте-ка, самое настоящее пугало. Такого ночью увидишь и в штаны наложишь, особенно, если из этих отверстий в ведре будет идти свет. Жуть как страшно будет.
– У страха глаза велики, племянничек. Обычное пугало, в каждой деревне есть такие. Однако оно по-своему сделано. И плащ этот широкий и придающий объем. – На лице капитана появилась легкая насмешка. – Шорт, дорогой племяш, если еще раз заснешь в карауле, я тебе такого ночью подброшу, когда пойдешь опорожняться в кусты. Посмотрим, как ты справишься. Думаю, это будет гораздо быстрее…
– Ха-ха дядя, да ты шутник. Боюсь я даже до кустов не добегу…
Ларри не слушал их, разглядывая пугало. Ему в этот момент стало совсем не по себе. Этот странный рваный черный плащ, это ведро с множеством отверстий напоминало нечто плохое и горькое в его собственной душе. А может, это была просто ассоциация с чем-либо? Внезапный поток ветра ударил по чучелу, но вопреки ожидаемой качке, тот стоял и, казалось, глядел на Ларриона прямо сквозь его душу.
– А я потом к-а-а-к прыгну… к-а-а-к пну его и в кусты, – говорил, давясь от смеха, Шорт.
Седрик хохотал вместе с ним. Еще ни разу рыцарь не позволял себе такой вольности. Обычно тот был холодным и подозрительным во всем. Видимо, близость к городу и удачное прохождение «Дороги Тумана» расслабило его бдительность.
Поток ударил еще сильнее, однако пугало даже не качнулось. Ларри смотрел на него, уже почти отвернувшись – так, мельком, однако только сейчас он увидел, что железная голова резко качнулась влево.
«Невозможно, черт возьми, так сделать обычному бездыханному чучелу, – сразу возникло у него в голове. – А может, это просто мое воображение? Быть может, сказать остальным? Исключено. Подумают, что я спятил», – мысли проносились в его голове со скоростью ветра.
Ларри полуоборотом все еще наблюдал за пугалом. Вдруг железная голова снова качнулась только уже вправо. Дырявые отверстия, продавленные, видимо, в спешке, смотрели прямо на него. По телу мага прошел неприятный холодок, почувствовалась некая скованность. Хотелось крикнуть, но в горле словно застрял огромный ком, и тело подвело, стало все ватное и неповоротливое. Сомнений быть не могло. Это что-то и оно ужасно быстрое.
Пугало очень ловко прыгнуло, и уже повисло в воздухе, до смерти напугав молодого мага. Оно неслось прямо на него, к его ранимой и дрожащей душе.
– И мы все как начали бы хохотать, – Шорт лыбился и был, кажется, на мгновение действительно самым счастливым человеком. Однако скоро, очень скоро его настроение буквально переменилось на глазах.
Пугало, мать его, рвануло с места ввысь и эффектным прыжком набросилось на лошадь молодого мага. Тот, растерявшись, повалился на землю. Сущность, недолго думая, начала рвать его плащ на куски, обнажая горло человека. Целью не было убить, видимо, что-то найти.
– П-п-омогите, мать вашу, – послышался писк Ларри. – Уберите его, я не могу шевелиться. Уберите! – казалось, парень был в истерике.
– Стой! – заорал Седрик, выпрыгивая из седла прямо на пугало, обнажив при этом саблю. Он умело вонзил клинок прямо через отверстие в ведре, затем схватился за тело неизвестного и попытался опрокинуть его. Возникла борьба. Изумлению рыцаря не было предела, когда пугало отшвырнуло его, словно палкой с соломой вместо головы был он.
Больно ударившись о толстый ствол дерева, Седрик ненадолго выпал из равновесия. На помощь уже несся Иво, его широкий и длинный двуручник блестел на солнце, создавая блики. Молниеносно прибежав, тот со всей силы саданул по пугалу тяжелым клинком, послышался протяжный треск. Тело рухнуло безвольно, плащ полностью накрыл Ларри.
– Быстрее, – оторвите его, – капитан уже очнулся и помогал бородачу избавить молодого мага от захватчика.
– Что это было, черт побери?! – негодовал тот. – Оно напало на меня. Я не ожидал, как такое вообще возможно?!
– Напало и не убило, – послышался громоподобный голос барона. – А судя по тому, что шея у тебя вся разодрана, точнее, одежда, можно предположить, оно искало это, – он вытащил из кармана серебряный амулет. Тот сразу заблестел, привлекая всеобщее внимание.
– Парень, говори, – барон начал закипать, – что это за хреновина такая!?
– Это не пугало, – буркнул Иво. – Это нежить, скелет! Посмотрите на него, мертвее мертвого. Кости… старые и хрупкие.
– Дьявол! Смотри, – крикнул перепуганный Шорт.
Мальчуган совсем неосознанно, скорее на инстинктах, из сапога достал небольшой нож.
Скелет, ранее разрубленный надвое, чудом воскрес. Опять. Более того, кости срослись, и он уже бежал от отряда со всех ног. Бежал с ярким амулетом, который резал бликами глаза всем остальным. Ларри видел испуганное и одновременно удивленное лицо Ульриха.
– За ним! – крикнул Седрик. – Эй, маг… – обратился он к Ларри. Запульни в него чем-нибудь. Ты же земляной! Не дай уйти паршивцу!
Ларри был напуган, перевозбужден, зол и подавлен и все это одновременно. Колдовать при таких перепадах невозможно. Ничего не выйдет. Он попытался, взял волю в кулак и ничего… Ничего не произошло. Беглец убегал все дальше, удаляясь от них поразительно быстро, однако ему не суждено было убежать. Тот рухнул, покачиваясь, когда стрела подкосила костяную ногу и полностью ее выбила… Однако мертвец снова начал восстанавливаться и двигаться, и быстро.
– Рубб, стреляй в него, замедли. Остальные в погоню, – проревел барон, идя быстро и страшно хромая, по ходу бранясь.
Группа быстро настигла беглеца. Это уже не было пугало, а вполне самый настоящий мертвец. Плащ полностью слетел и теперь скелет предстал во всей красе. Он был безоружен. Ноги полностью перебиты, однако они восстанавливались прямо на глазах.
– Здесь неподалеку некромант, невероятно одаренный, – негромко проговорил капитан. – Убить нежить можно только магией. Давай, мальчишка, прикончи его… Забери свое. Наше оружие бессильно. Некромант снова и снова будет его возрождать.
Магия, черт бы ее побрал, снова подвела мага. Ну не мог он колдовать в такой критический момент, не мог, и все тут. Он уже видел злобу и растерянность в глазах отряда, а также разочарование. Быстро юркнув за клинком, тот всадил лезвие глубоко под ребра нежити, кости начали разрушаться на глазах. Последнее, что сделал скелет, это как следует зарычал прямо в лицо юному магу. При желании, он смог бы нанести много вреда, затем зеленый проблеск в его глазах поник навсегда.
– Нежить можно убить и зачарованным оружием, способным пропускать магию носителя, – кратко пояснил Ларри. – А также и обычным оружием, главное – сломать тело, да так, что воскресить станет проблематично. Он лицезрел недовольные взгляды товарищей.
Видя гору костей, люди в отряде оказались не в самом хорошем настроении. Их явно не устраивала магия, которую пытался продемонстрировать маг, в такой-то критичный момент, точнее, ее полное отсутствие.
– Тоже мне маг! – зло сплюнул Вилли, смотря на кости. – В жопу твою магию, ты недоучка… Тебе только фокусы показывать простофилям. А мы-то надеялись.
– Вилли, помолчал бы лучше, – пробасил барон, сверля взглядом Ларриона. – А ты, мальчишка, должен прямо сказать. Кто за тобой охотится? Точнее, зачем ему нужна была эта вещица? – быстрым и ловким движением трости Ульрих, подцепил цепочку, на которой висел неприметный амулет.
– Это всего лишь подарок от учителя и это мое. Требую… сейчас же! – зло процедил темноволосый юноша.
– Нет уж, парень! – скривился седой барон. – Только после того, как я выясню все. Есть у меня источник в городе, потом получишь его, если это действительно окажется безделушкой. Хотя вряд ли, – он еще раз заострил внимание на прахе. – За дерьмом мертвые бегать не станут. Едем дальше.
Отряд двинулся дальше по широкой протоптанной дороге. Больше никаких проблем не возникало. По крайней мере, до самой заставы. У входа в город, точнее, за половины версты до него, расположился небольшой патруль. Они проверяли всех путников, вознамерившихся проникнуть в город Коломбо, выдавая при этом специальные пропуска на продолговатых деревянных табличках.
Повозка и шесть конных сразу привлекла их внимание. Из шатра вылезла дюжина солдат во главе с широкоплечим упитанным сержантом. Доспехи его на вид были явно ему маловаты. Он, двигаясь, все время щурился и что-то бормотал. Завидев повозку еще ближе, сержант вскочил с табуретки, на которую только что сел, буркнул что-то быстро двум солдатам, жадно при этом облизываясь.
– Вход в город теперь стоит не менее трех серебряных, – хрипло проговорил он. – Нам надоели всякие проходимцы и попрошайки. Для вас по три монеты с каждого. Бегло осмотрев прибывших людей, сержант снова облизнулся, по розовым щекам прошла струйка слюны. Глаза при этом блестели от азарта и наживы.
– Это грабеж! – грозно возразил барон. – Сколько ты сказал? Двадцать четыре серебрушки?? А рожа у тебя не треснет, сержант?
– Стража!! – взревел тот, полностью полагаясь на свое положение. Грозно зыркнув на барона, процедил: – Тогда прибегнем к старой процедуре осмотра и упаси Великий, если мы что-то найдем запрещенное.
– Покажите мне грамоту с приказом местного барона или старосты. Вы, кажется, именем закона прикрываете беззаконие… – не унимался барон, гордо выпрямившись, несмотря на боль в ноге.
Сержанта быстро окружили бравые ребята. Высокие, с огромными ручищами парняги, на вид слегка обделенные интеллектом. Все еще ухмыляясь, сержант подошел совсем близко к повозке, задрав шторку.
– Что у вас в этих массивных бочках? Ммм?
– Ничего, – зло буркнул барон, жестом показывая группе ничего не делать и тем самым не провоцировать служивых.
– Земля там… обычный чернозем. Хочу выращивать экзотические растения.
– Аааа… травник, значит, – все еще ухмылялся, рыская сержант. – Мне бы это… Что-нибудь, что б девку хорошенько… ну это… чтоб подольше. Ну ты понял… Понимаешь, о чем я?
– Понимаю и скажу тебе только одно… – зло сплюнул Ульрих. – Ты гребаный недоумок. Если ты еще задержишь нас хотя б на мгновение, то местный барон, точнее, заведующий рынком этого так не оставит. Пойдешь по миру со своими друганами. Тогда-то тебе точно не понадобятся никакие травы, ибо даже последняя шлюха не станет раздвигать ноги перед никчемным куском дерьма.
– Вы знаете барона де Виски? – сильно удивился сержант, белея.
– Так точно, недоумок! Отряд, выдвигаемся!
Не дожидаясь разрешения сержанта, группа бесцеремонно двинулась дальше. Оставляя побелевшего от злости служивого и его подчиненных. Тот, впрочем, не торопился задерживать эскорт. Он понимал, что может крупно влипнуть. Ведь пошлина была всего пять медяков. А он требовал целых три серебряные монеты. А уж если заведующий обо всем догадается, будет очень плохо… Возможно, он долго не увидит его дочурку, беззаботно гуляющую по местным окрестностям, маня взглядами и многообещающими улыбками всех, у кого был член. Возможно, даже никогда.
Пройдя не спеша еще необходимое расстояние, группа наконец оказалась в городе. Сразу возникли некоторые разногласия с местным патрулем. Они забыли взять у сержанта на заставе деревяшку, гарантирующую пропуск. Однако их спасло неожиданное появление той самой молодой особы – дочки местного барона Шольта де Виски.
Девушка оказалась хороша собой, было в ней что-то, что действительно заставляло глазеть на нее. Ее образ так и манил, притягивая взгляды. Простая лучезарная улыбка обезоруживала. Ей так и хотелось чем-либо угодить.
На спасительнице были коричневые штанишки в обтяжку, свободная белая блузка, искусно украшенная белыми малыми бусинами. Волосы при этом небрежно собраны в хвост. Личико – само умиление, особенно яркие, голубые глазки, в которых можно было утонуть, не жалея об этом.
– Барон Ульрих де Монд, – произнесла девушка ласково, словно старик ей был родным отцом. – С компанией. Мы ждали вас, но не думали, что вы приедете так скоро.
– Милая Сильва, – не менее приятно произнес Ульрих. Старый барон знал, что его друг души не чает в дочурке, всячески ее балует. Ее слово для него закон. Он даже знавал историю… Какой-то бедолага чем-то навлек гнев юной особы, к вечеру того же дня тело было обнаружено в местном колодце. Его утопили. Поэтому не стоило злить юную деву и усугублять положение.
– Столько лет прошло, дорогая? – радовался Ульрих. – А ты все цветешь и хорошеешь с каждым годом. А где же твое чудесное платье из чистейшего шелка с драгоценным жемчугом? Я полагаю, его доставили вовремя?
– Доставили, доставили, – небрежно произнесла Сильвия, словно передразнивая. – Только я его выбросила. Не люблю, знаешь ли, слишком броские платья. А вот штанишки мне к лицу, правда? – она протяжно протянула, при этом властно глянула на стражника. Тот, покраснев и опустив глаза, лихорадочно закивал.
– Идемте, барон де Монд, – проговорила девушка, рассматривая компанию. Широкоплечему бородатому воину чертовка скрытно подмигнула, рассмеявшись.
Город Коломбо находился не так далеко от моря, и воздух здесь стоял более влажный и холодный. Несколько крайних лачуг портили первое впечатление. Казалось, что в этом месте и быть ничего не может более весомого.
В центре же было все намного лучше. Широкие дороги тянулись по всем направлениям. Каменное покрытие было удивительно ровным и гладким. Повсюду находились небольшие деревца, с удлиненными листьями, украшенные пестрыми алыми ленточками. Дома сделаны здесь из искусственного камня. При технологии строительства использовали особый минерал – соль Мирного моря. Благодаря чему, камень был гораздо тверже и выглядел более гладко. Гладкие белые домики располагались с двух сторон по улице. Чуть дальше располагались различные купцы, ремесленники и люди, зарабатывающие различными промыслами. Их караваны и палатки заняли большую часть улицы. Издалека можно было услышать крики торгашей и весь этот городской шумный гул.
– Сир Ульрих, – обратилась синеглазка к Ульриху, – прошу вас пойти за мной одному, пусть ваши люди подождут. Уверена, они найдут, чем себя занять. О безопасности не беспокойтесь – у моего отца здесь все схвачено. И у него есть для вас важное поручение.
– Как скажешь, Сильва, – барон украдкой дал понять, чтобы отряд дальше не шел за ними. – Только можно тебя попросить идти чуть медленнее. Такому старику не угнаться за столь юной особой. Что за поручение от вашего отца? У нас с ним особый договор.
– Я не в курсе ваших дел, – резко отрезала девушка. – Признаться честно, мне это и не особо интересно.
Дальше они шли одни в глухом молчании, лишь гул с улицы отдалялся все дальше и дальше, словно разделяя улочки на торговые и обычные. Ульрих давно не был в данном городе. За последнее время город сильно изменился. Стал более оживленным и красивым. Более современным и перспективным.
«Дела можно было б тут проворачивать очень даже прибыльные. Будь я немного моложе и посвежее», – думал барон, все еще отталкиваясь тростью, боясь сильнее напрячь искалеченную ногу.
Они практически пришли. Нога уже прилично ныла и требовала отдыха. Ульрих мысленно проклинал юную чертовку, ведь после того как он высказал просьбу двигаться медленнее, эта стерва пошла только быстрее. А гордость старика не позволила жаловаться. Пренебрегая болью, он тоже ускорился – это было незамедлительно вознаграждено. Они оказались у дома его друга, отца этой избалованной сучки – барона Шольта де Виски.
Дом особо не выделялся среди остальных по материалу. Фасад был таким же из солевых камней Мирного моря. Сам же дом был явно выше и шире. Красная крыша из черепицы имела сразу несколько труб, из одной шел черный дым, из другой – серый. Около дома обильно росли постриженные кустарники и цветы. Деревья также были ухожены, а алые ленты придавали им поистине волшебный облик.
– Вот мы и пришли, – улыбаясь, сладко произнесла Сильвия. – Отец, скорее всего, в своем кабинете.
Барон уже было попятился к широкой дубовой дверце, как девушка окликнула его:
– Кстати, – громко проговорила она, немного краснея, – кто тот высокий и мускулистый бородач в вашей компании? Как его имя?
– Они все наемники, – небрежно вставил Ульрих. – Советую не иметь с ними никаких дел!
Его неимоверно злила юная девка, которая напрочь забыла, что такое этикет и уважение к старшим.
«Нужно будет намекнуть старому другу», – зло подумал он.
– Я сама разберусь, сир! – взгляд юной девы преобразовался, сейчас она выглядела так, словно ей запретили трогать некую игрушку. Запретили той, для которой нет запретов. Пусть даже игрушка и не ее.
***
Торговые площади были очень обширны. Казалось, когда идешь сюда, издалека видно, что это небольшой закуток, однако заворачивая за угол, все быстро меняется. И площади предстают во всей красе. Здесь находилось множество различных палаток, кто-то продавал прямо на огромных завьюченных мулах. Некоторые просто клали деревянный поддон на землю, затем покрывали его яркой тканью и раскладывали товар. Одежды из чистейшего шелка, украшения, товары первой необходимости, экзотические звери и птицы, оружие, доспехи, куртки со стальными пластинами – всего было навалом.
Множество торговцев и еще больше разного люда, и простые рабочие, и дворяне. Стоял невыносимый галдеж, крик, смех, ругань и благодарности. Ларри мельком смотрел на товары, его особо ничего не интересовало. Да и денег не было. Когда барон ушел с той немного странноватой красоткой, Седрик дал ему пять серебрушек. На них особо не разгуляешься, но все же лучше, чем медяки. Ларри хотел побыть один. Немного прогуляться. О месте и времени они также договорились. Ближе к вечеру он должен будет подойти к главному перекрестку – сети дорог, началу всей этой торговой деятельности.
Настроение у мага было отличное. Стоял уже полдень. Солнце спряталось за небольшие облака. На миг почувствовалась прохлада. К несчастью, это было ненадолго. Скоро снова вернулась жара и духота.
– Десять, десять серебряных и этот волшебный птенец твой, – громко басил один из местных торговцев, чуть ли не бросая в лицо юного мага хлипкого малыша неизвестной птицы.
Видя, как потенциальный покупатель остановился, продавец начал еще громче орать, стараясь перекричать шум, хитро улыбаясь при этом:
– Золотой феникс тебя озолотит путник. Всего десять серебряных, и ты больше никогда не познаешь неудачу и безденежье. Успех ждет тебя во всех начинаниях. Покупай, не думая…
– Не буду я брать твою полудохлую курицу! – резко процедил Ларри. – Точнее, птенца полудохлой куры!
Не дожидаясь ответа, маг прошел дальше. Его интересовали исключительно магические предметы. Как раз таковых здесь и не было.
«Куча ненужного барахла и хлама, и ничего, пусть даже намекающего на магию, – досадно думал тот, оглядывая десятки прилавков и палаток. – Хоть бы что-нибудь найти».
***
– Вот так… ах… – послышался протяжный стон. Звуки наслаждения и магия страсти, возникшей между пылкой девушкой и не менее пылким кавалером. Те располагались в очень узком пространстве между плотно прилегающими домами.
Здесь в небольшом проулке, закрываемым хламом и досками, он грубо взял ее. Задрав кверху ее белую блузку, Иво небрежно щупал небольшую, но аккуратную грудь партнерши. Девушка даже не успела толком раздеться. Обтягивающие коричневые штанишки были приспущены, льняное белье порвано.
Он входил в нее все жестче и жестче. Партнерша сначала глухо постанывала, потом пыталась сдерживаться, но у нее плохо выходило… Тогда она уже не в силах скрывать наслаждение и умопомрачительное удовольствие начала кричать. Ей было все равно, что ее услышат. Только она, только он и дикий безудержный драйв. Ее отец здесь был не последним человеком, поэтому было плевать на свою репутацию. К тому же она была по-настоящему красива и женственна.
Иво, не останавливаясь, продолжал. Партнерша, извиваясь от удовольствия, требовала еще продолжения… Много продолжения!
Ему было приятно, что девушка так на него реагирует. Обычно женщины относились к кочевнику с опаской. Он не был красавцем, но мускулистое стальное тело, уверенность в его горящих глазах и действиях – делали свое.
Однако он хотел немного проучить эту избалованную отцовскую сучку… Темп усиливался и усиливался. Послышались более горячие вздохи и стоны девушки. Ей было не совсем удобно: улочка настолько была узкой, что они едва помещались вдвоем.
От интенсивных движений блузка на ее плечах слегка протерлась. Сильвия осмотрелась, пытаясь немного унять ноющую боль в плечах. Мужчина железной хваткой вцепился ей за ягодицы, притягивая сильнее и жестче. Мельком увидев небольшую железку, девушка схватилась за нее, тем самым избавляя себя от ноющей боли. Иво, при этом, придерживал ее, жадно трахая. Она чувствовала его, каждое его движение в ее разгоряченное лоно. Снова и снова… и снова. Страсть, похоть и дикое желание владели ею, вводя в транс наслаждения и счастья.
Это был первый мужчина, который пренебрег всеми нормами приличия и хотел того же, что и она. Первый мужчина, который доводил ее до пика наслаждения с нотками безумия. Звуки окружающего мира на время исчезли из памяти. Только этот миг…
После некоторого времени девушка особо громко начала постанывать. Ее тело дрожало, казалось, все чувства обострились многократно… Она чувствовала тот самый момент. Что он вот-вот настанет… Прямо сейчас… – Ах-х-х… – простонала она протяжно. – Ахх.. Ее ногти сильно впились ему в ногу.
– Ай… Я, кажется, все. Дикарь, остановись, я должна передохнуть!
– Нет! – отказался он, усиливая темп еще сильнее. – Все только начинается!
Усмехнувшись, Иво схватив чертовку за волосы, резко потянув на себя. Дотянувшись до ее лица, он заткнул девушке рот длинными пальцами, грозно прошипев:
– Мы закончим, когда я скажу, милая стервочка! Ты хотела удовольствия, так получай, но не забудь его доставить и другим!
Это дико возбудило его, что незамедлительно почувствовала партнерша. Послышался ее очередной сладостный стон. Сильвии на миг стало страшно. Это был первый мужчина, который пренебрег ее желанием. Яростно двигаясь, тот слегка посапывал, но был все так же напорист. Его стальное тело постоянно соприкасалось с нежными, но упругими формами девушки. Казалось, вначале она была немного суховата. Вскоре ее бедра стали настолько влажными, что болтающиеся до того льняное белье оказалось очень сырым.
***
Братья Борро вместе шли вдоль улочек. Торговые погосты были уже позади. Они не были в этом городе. Данный город имел и другое название – город Солей, так его называли чужеземцы. Именно отсюда на всю Астерою поступала соль, необходимая практически для всего. Здесь даже дома состояли из этого минерала. Ее также добавляли в еду, усиливая вкус и делая блюдо особенным.
Прибыв сюда из далеких северных земель, где климат был особенно суров, а еда скудной – им не захотелось уплывать обратно. Наоборот, этот континент стал их вторым домом.
Они стали наемниками. Работали исключительно на себя, беря непродолжительные контракты. Когда-то они состояли на службе у знатного господина. Имели рыцарский титул и соответствующее положение. Были моменты, когда они практически пустили там корни, но этому не суждено было сбыться. В далекой стране Като, находилась она на далеком севере. Омывало ее ледяное море со всех границ. Фактически это были небольшие острова. Из-за сурового климата постоянно недоставало еды и воды.
Люди охотились на других людей. Началась кровавая война между дикими племенами и простым народом, проживающим в этих краях под защитой важных господ. Острова погрузились в пучину ненависти, братоубийства и бездну. Им удалось вырваться из этой мясорубки живыми, однако погибли их семьи и будущие жены. Они смогли отомстить зачинщикам, погубившим стольких людей, но это так и не закрыло ран в их сердцах. Нужна была сильная перемена, чтобы не свихнуться от горя. Они брали небольшие контракты на севере, потом даже их не хватало, чтобы выживать. Так братья и оказались на новом континенте в качестве наемников.
Именно в этом городе проживал их давний товарищ. Братья хотели найти его и навестить. Не каждый день встречаешь людей из своего прошлого, тем более такого мрачного.